全球最早滤食性海生爬行动物：2.48亿年前的“须鲸”在湖北被发现

2023年8月8日，中国地质调查局武汉地质调查中心程龙教授级高级工程师牵头的海生爬行动物研究团队与中国地质大学（武汉）、湖北省地质科学研究院和英国布里斯托大学合作研究的成果“First filter feeding in the Early Triassic: cranial morphological convergence between Hupehsuchus and baleen whales（海洋滤食方式在早三叠世首现：湖北鳄与须鲸的头骨形态趋同）”在线发表于国际知名期刊《BMC Ecology and Evolution》。中国地质大学（武汉）地球科学学院与武汉地质调查中心联合培养的博士生方子晨为第一作者，程龙教授级高级工程师为唯一通讯作者。

湖北鳄是一类史前生活在海洋中的爬行动物，与熟知的鱼龙来自同一祖先。湖北鳄是最早的海生爬行动物之一，与最早的鱼龙几乎同时在早三叠世晚期（距今约2.48亿年）出现。尽管鱼龙在三叠纪-白垩纪晚期的海洋中广泛分布，但是湖北鳄不仅只出现在我国湖北省的南漳和远安两县交界地区的南漳-远安动物群中，而且在早三叠世末期迅速灭绝。迄今为止，湖北鳄共包括5个属种，南漳湖北鳄是其中最常见的物种。

南漳湖北鳄的吻部细长且不长牙齿，背部生长一列骨板，肋骨肿大，腹膜肋粗壮且紧密排列。南漳湖北鳄的身体笨重，在水中游泳能力较弱。以往发现的南漳湖北鳄化石标本往往呈侧向保存，无法全面观察到头骨的特征，导致不能准确认识它的生活习性。近年来，研究团队长期从事南漳-远安动物群研究，采集到了两件呈顶面出露和一件呈腹面出露头骨的南漳湖北鳄化石标本。通过对上述化石标本研究，发现南漳湖北鳄的两侧前颌骨和鼻骨几乎不接触，在吻部中间形成一条狭长的吻中缝；上颌的两侧唇边各发育一列浅槽。在几何形态测量学研究的基础上，通过与现生的130种水生四足动物（包括鲸类、鳍足类、鳄类、鸟类和鸭嘴兽类）进行形态趋同对比分析，研究团队发现南漳湖北鳄的吻部结构趋同于现代海洋中的须鲸。

须鲸体型巨大，是现代海洋食物链顶端的特殊类型，它的上颌生长梳状排列的角质须，只以小型浮游动物为食。须鲸在捕食时，借助吻中缝和下颌扩充口腔空间，尽可能张开大口一次吞下大量海水，接着闭上嘴巴将水吐出，海水中的食物便会被鲸须挡住而留在口中。所以，研究团队推测出南漳湖北鳄的上颌可能也生长类似鲸须的软组织。另外，结合南漳湖北鳄较弱的运动能力，研究团队进一步提出南漳湖北鳄可能类似须鲸中的弓头鲸或露脊鲸，采取游速较慢的持续滤食方式在海水表层小型浮游动物。

这种现代海洋生态系统中独特的进食策略在早三叠世南漳-远安动物群中的发现，进一步说明二叠纪末生物大灭绝之后随着生物快速复苏，现代海洋生态系统的雏形在早三叠世时期已经形成。

论文信息：

Title: First filter feeding in the Early Triassic: cranial morphological convergence between Hupehsuchus and baleen whales

Authors: Zi-Chen Fang, Jiang-Li Li, Chun-Bo Yan, Ya-Rui Zou, Li Tian, Bi Zhao, Michael J. Benton, Long Cheng, Xu-Long Lai

Source: BMC Ecology and Evolution

DOI: 10.1186/s12862-023-02143-9